Huissenaar Rob Roelofs te Sydney over bosbranden
'Ik kijk dagelijks met tranen in de ogen naar het nieuws'
Vele Betuwenaren zijn al naar het buitenland vertrokken. Sommigen verblijven er nog steeds, anderen zijn teruggekeerd naar Nederland. In deze rubriek tekent de Huissense journalist Hans Schmeinck hun ervaringen op, ook die van actuele en urgente aard. Zoals de bosbranden in Australië in het algemeen en in (de omgeving van Sydney) in het bijzonder. Daar leeft Rob Roelofs uit Huissen al ruim vijf jaar. 'Gelukkig nog niet in gevaar geweest, maar het effect op mijn werk is groot.'
De bosbranden in Sydney en omgeving duren al zes weken. In de staat New South Wales is de noodtoestand uitgeroepen. Afgelopen weekend is een negatief reisadvies afgekondigd en tienduizenden toeristen en bewoners zijn geëvacueerd. De bosbranden zijn dit jaar uitzonderlijk groot en verwoestend en hebben in die regio tot nog toe zeker veertien mensenlevens geëist.
De uit Huissen afkomstige Rob Roelofs (links op de foto) leeft met man Nick al ruim vijf jaar in Sydney. ,,Wij wonen op 12 kilometer van het centrum van Sydney, in een niet bosrijke omgeving en dicht bij het strand. Dus geen gevaar nog voor bosbranden voor ons. Wel zien we de vele rook in de stad en dat is een vreemde gewaarwording, want de lucht kleurt oranje en je ziet de gebouwen niet.'' Maar klein – en groot leed is er. Over het eerste: ,,Een aantal van onze dragonboat-trainingen en een regatta werden afgelast, omdat het niet gezond is om hoge sportprestaties te leveren met een slechte lucht kwaliteit.''
Het grote(re) leed zit in het enorme effect dat de bosbranden hebben op Robs werk. ,,Ik ben salesmanager in onder meer de regio New South Wales – South Coast. Een van de zwaarst getroffen gebieden. Ik zit dagelijks met tranen in mijn ogen naar het nieuws te kijken, want ik ken al die countrytowns en de geweldige mensen die er werken zo goed. Mijn gedachten zijn constant bij hen en kan alleen maar hopen dat ze veilig zijn. Ik weet dat er van het toeristische plaatsje Cobargo niets meer over is en dat het bedrijf van een van mijn distributeurs daar ook is verwoest, hartverscheurend.''
Vuurzee
Wanneer Rob weer naar de betreffende regio gaat weet hij nog niet. ,,Maar ik ben bang voor wat ik daar zal aantreffen. Voor mijn werk verlies ik mogelijk een groot deel van mijn regio en van mijn sales. Mijn werk is echter maar een heel klein probleem vergeleken met wat de mensen en ook de dieren daar moeten meemaken.''
Het eind is nog lang niet in zicht, beseft de geboren en getogen Huissenaar. ,,Mogelijk gaat een aantal vuren samen en vormt dan een bijna niet te stoppen vuurzee. Het zal nog wel even doorgaan, want de zomer is nog lang en men verwacht geen regen. Het brandt momenteel op zoveel plaatsen, ik ben bang dat heel grote, prachtige gebieden met alle countrytowns het risico lopen om compleet te verbranden.''
Door de bosbranden gingen veel stemmen op om het jaarlijkse vuurwerkspektakel in Sydney op Nieuwjaarsnacht te cancelen. Het ging uiteindelijk toch door en daar was Rob het mee eens. ,,Het geld was al uitgegeven en er was geen gevaar voor brand. Het vuurwerk is zo belangrijk voor de stad en gezien alle nieuwe negatieve publiciteit, vond ik dat we wel wat positiefs konden behouden.''
'Ik weet niet wanneer het stopt, de zomer is nog lang en er is geen regen voorspeld'
