Elstenaar Arno Joosten verzorgt yoga in La bella Italia
'Hier genieten ze van dingen die echt belangrijk zijn'
Tekst: Hans Schmeinck
Vele Betuwenaren zijn de afgelopen decennia naar het buitenland vertrokken. In deze rubriek delen ze hun ervaringen. Deze week: Arno Joosten (60) uit Elst. Die met zijn toenmalige partner in 2005 een avontuur aanging in Italië. Na jaren van keihard werken woont hij er nog steeds en biedt yogaverwenweken aan bij het Gardameer. Parttime vergezeld door zijn huidige partner/echtgenote.
Ja, hij had een goede baan als directeur van een evenementenbedrijf in Rijswijk. Maar de in Elst geboren en getogen Arno Joosten wilde het avontuur aan gaan in het land waar hij verzot op was en nog steeds is; Italië. Met zijn toenmalige partner emigreerde Arno in 2005. ,,Vanwege de liefde voor het land en voor een nieuwe uitdaging.''
Op hun simpele maar alleszeggende advertentie -'Nederlands stel zoekt werk in Italië'- in een paar landelijke kranten kwamen veel reacties. ,,We kozen voor de leukste reactie en kwamen bij het Lago di Garda terecht. Achteraf de beste keuze ooit.'' En de uitdaging kwam er ondubbelzinnig; enkele jaren van keihard werken op een bungalowpark en een surfschool. ,,Ik had nog nooit op een plank gestaan, maar gaf surfers toch aanwijzingen en advies.''
Door hun werkzaamheden kregen ze kennis aan een hotelier en zijn familie. ,,Toen we door de bergen wandelden stuitten we op een gerestaureerd landhuis, dat verrassenderwijs leeg stond. We kwamen erachter dat dit landgoed met monumentale status een huurder zocht.'' En die werd gevonden in de Nederlanders.
Via de bevriende hotelier bieden ze in het landhuis yoga-verwenweken aan. ,,Mijn toenmalige partner was yoga-docente, vandaar. Yoga, de schoonheid van de natuur bij het Gardameer en de kwaliteit van de Italiaanse levensstijl, een mooiere combinatie was en is nog steeds nauwelijks denkbaar volgens mij.''
'Schippersfamilie'
Na de breuk met zijn partner runt Arno hun onderneming annex reisorganisatie (zie www.lacontessa.eu) tegenwoordig met Jana, waarmee hij inmiddels drie jaar getrouwd is. ,,Ik heb er drie prachtige dochters bij cadeau gekregen. Ik zie hen vooral zie in de vakanties. Jana zelf komt hier elke drie weken voor een aantal dagen. Tja, soms voelen wij ons net een schippersfamilie.''
Lang leve internet, want daardoor heeft het gezin dagelijks contact. ,,Door ons werk kan ik bovendien buiten het seizoen altijd voor een langere periode terug naar Nederland. We voelen ons vooral rijk en zeer bevoorrecht!''
Ook al omdat de yoga-verwenweken op landgoed Maso Michei vanaf minuut één tot nu een succes zijn gebleken. ,,Veel gasten keren jaarlijks terug, het mooiste compliment.''
In dertien jaar in 'de laars' had de Elstenaar nog nooit last van heimwee en hij verklapt zich inmiddels meer Italiaan dan Nederlander te voelen. ,,Het is een prachtig land waar we met open armen zijn ontvangen. De Italianen die wij kennen zijn, misschien wel beter dan wij Nederlanders, in staat om te leven bij de dag. Én te genieten van de dingen die echt belangrijk zijn in het leven. En ze kunnen als het moet ook om zichzelf lachen. Wat mij betreft, niet onbelangrijk…''
Al mijmerend: ,,Er is veel meer mogelijk dan je soms denkt. Je leven wordt veel leuker wanneer je je talenten voluit benut en je doet wat je echt leuk en waardevol vindt. Dat hebben wij aan den lijve ondervonden. Ik wil hier met Jana heel oud worden.''
'Italianen kunnen ook om zichzelf lachen, niet onbelangrijk'