Marieke Witjes van Gendt, Melbourne en Johannesburg in New York
'Thuis verhuist altijd met ons mee'
Tekst: Hans Schmeinck
Vele Betuwenaren zijn de afgelopen decennia naar het buitenland vertrokken. In deze rubriek delen ze hun ervaringen. Deze week: de geboren Gendtse Marieke Witjes (36), die woonde en werkte in wereldsteden als Amsterdam, Melbourne en Johannesburg. En met haar man en drie kinderen sinds drie jaar leeft in New York. 'If you can make it there, you can…. haha.'
,,Op de meeste plekken waar ik gewoond heb, dacht ik na een tijdje 'nu weet ik het wel, nu ken ik het wel'. Maar New York verbaast je, ook na drie jaar, nog elke dag. Je kunt er steeds iets nieuws ontdekken.'' Aldus Marieke Witjes, die ooit als toerist dol werd op The Big Apple. Dus toen haar werkgever AT Kearney, een internationaal adviesbureau, haar in 2015 een baan aanbood in welke stad in de VS ook, wist de geboren Gendtse het wel. ,,If you can make it there, you can… haha.''
Marieke woonde en werkte toen overigens in Johannesburg -'Wat een fantastische stad!'-. Waar ze 27 december 2014 ook trouwde. Haar man, Kwanele, komt uit Zuid-Afrika (Durban). En werd geboren op…. 27 december 1982. Marieke op…. 27 december 1981. ,,Dus die datum is wel heel speciaal.'' Voor AT Kearney werkte ze vanaf 2007 ook al in Amsterdam en ook Melbourne. En sinds drie jaar is de strategy consultant dus in New York. Waar ze zich met haar man en zoon Sam nestelde in de wijk Brooklyn. ,,Thuis verhuist altijd met ons mee.''
Begin vorig jaar werd het gezin uitgebreid met dochter Ella en op 11 mei jl. met Lotte. ,,Zij zijn Amerikaans, naast Nederlands en Zuid-Afrikaans. En mogen hier dus stemmen als ze 18 zijn. En president worden!'' Grappend: ,,Tegen die tijd is het land toch wel klaar voor een vrouwelijke president?''
Poppen wassen
New York is volgens Marieke 'heel intens'. ,,Maar qua mensen en diversiteit bevalt het ons zeer goed. Het valt ons op dat niemand hier opvalt: Joods, Puertoricaans, Afro-Amerikaans, Indisch, Frans of half Gendts. Ik voel me wel New Yorker, of Brooklynite.'' Ze zegt zich geen Amerikaanse te voelen. ,,Bij sommige denkbeelden voelen wij ons niet zo prettig. Al vermijd je gesprekken daarover het liefst. Alleen met echt goede vrienden praat je over politiek.''
Als er ooit een kans was om New York en Hulhuizen in één zin te noemen, dan nu. Al na de bevalling in New York van het derde kindje, ging het gehele gezin afgelopen zomer naar Gendt en Hulhuizen. ,,Daar in de speeltuin is het heerlijk spelen voor Sam en Ella. Verder logeerden we bij mijn vader en moeder in Gendt en aten we er pannenkoeken en verbleven we in Amsterdam.''
Als kind voelde ze zich heerlijk in Gendt. ,,Lekker spelen, vroeten en rondlopen achter de dijk in de polder. Een keer was mijn moeder me kwijt, was ik poppen in de polder aan het wassen.'' De kneuterigheid van Nederland mist ze niet. ,,Ook niet 'doe maar gewoon, dan doe je al gek genoeg'. Doe juist maar wel gek'', aldus Marieke. Terugkeren (g)een optie? ,,Rationale afwegingen zijn makkelijk te maken, maar het moet ook goed voelen hè. De tijd zal het leren.''
'Ik voel me zeker geen Amerikaanse, wel New Yorker of Brooklynite'