Betuwenaren in het Buitenland (2)
Erik Hoogerbrugge uit Elst happy met 'zijn' Amy
Verliefd worden tussen Canadese koeien
Vele Betuwenaren zijn de afgelopen decennia naar het buitenland vertrokken. In deze nieuwe rubriek delen ze hun ervaringen. Deze week: Erik Hoogerbrugge in Canada. 'Canadezen zijn soms iets té ontspannen.'
Tekst: Hans Schmeinck
Op de plek waar vele streekgenoten en toeristen tegenwoordig graag verpozen, groeide Erik Hoogerbrugge (40) op. Namelijk Landelijk De Park/Park Lingezegen. ,,De boerderij daar was mijn ouderlijk huis. Als het om Elst gaat, heb ik daar da nook de beste herinneringen aan. Het doet me wel een beetje zeer als ik het nu zie. Maar ik begrijp wel dat er nu vele mensen van kunnen genieten.''
Hoogerbrugge liet Elst in januari 2001 achter zich. ,,Mijn broer nam thuis het bedrijf over, ik wilde graag boer worden en zag meer mogelijkheden in het buitenland. Ik heb op vele plekken rondgekeken, waaronder Denemarken, het oosten van Duitsland en Polen. Overal lagen mogelijkheden, maar Canada trok mij het meeste. Ik heb hier eerst bij twee Nederlandse boeren gewerkt en uiteindelijk ben ik zelf een gemengd bedrijf met melkvee en akkerbouw begonnen in Watford, Ontario.'' Die provincie ligt voor Quebec, aan de oostkust. Waar (ook) Frans wordt gesproken.
De voormalig Elstenaar werd er verliefd op de Canadese Amy, op een bijzondere plek. ,,In de melkstal bij de eerste boer waar ik werkte. Amy was daar part-time melker. Als je zelf boer wil worden leek me de melkstal een goede plek om een vrouw te leren kennen, haha.'' De twee zijn getrouwd en uiteraard mocht een koe niet ontbreken op de trouwfoto's. Hoogerbrugge is helemaal happy met Amy en zoon Cayden (6) en dochter Averianna (4). ,,Zij krijgen op Franse les op school.''
Hij heeft zelf de Canadese nationaliteit aangenomen. ,,Ik voel me me Canadees, maar Ik blijf altijd Nederlander. Omdat mijn achternaam moeilijk is uit te spreken noemen ze mij in de buurt meestal Dutch Erik of de Dutch dairy farmer.'' 'Boer' Hoogerbrugge merkt dat er voor hem als ondernemer veel minder rompslomp is. ,,Natuurlijk zijn er in Canada ook wel wetten en regels, maar het is hier veel werkbaarder.''
Mede daarom bevalt het hem prima, bijna 6500 kilometer verder. ,,Heerlijk rustig. Mensen zijn hier erg ontspannen. Soms wel eens een beetje té ontspannen.'' Heimwee naar Nederland heeft Hoogerbrugge naar eigen zeggen nooit gehad. ,,Dit is nu helemaal mijn thuis, met een gezin en een eigen bedrijf. Natuurlijk mis ik mijn familie en vrienden wel. Maar vandaag de dag met sociaal media (Facebook en WhatsApp) is het heel makkelijk om contact te houden.''
Om de twee à drie jaar trekt hij naar Elst. De laatste keer was hij er in december 2015. ,,Maar de drukte en krapte in Nederland mis ik niet. Familie en vrienden komen trouwens vaak bij ons op bezoek. Mijn ouders komen zelfs bijna ieder jaar.'' En vertellen hem dan alles over Park Lingezegen…